Laut den US-Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention (CDC) werden derzeit in den USA sechs Personen auf Affenpocken überwacht. In verschiedenen Teilen der Welt sind in letzter Zeit Fälle von Affenpocken aufgetreten, und es besteht die Möglichkeit, dass die Fälle in den USA mit Reisen ins Ausland zusammenhängen.
Sechs Personen haben Symptome gezeigt, nachdem sie Anfang des Monats auf einem Flug von Nigeria nach Großbritannien in der Nähe eines infizierten Passagiers gesessen hatten. Es wurde auch ein weiterer Fall bestätigt, bei dem es sich um einen Mann aus Massachusetts handelt, der vor Kurzem nach Kanada gereist ist.
Das Gesundheitsamt in New York City prüft auch einen potenziellen Vorfall im Bellevue Hospital.
Gemäß einer Pressemitteilung der CDC von Anfang dieser Woche werden in Bezug auf den Verdachtsfall in Bellevue alle notwendigen Isolationsprotokolle befolgt. Wenn die vorläufigen Tests positiv ausfallen, werden sie zur weiteren Bestätigung an die US Centers for Disease Control and Prevention geschickt.
Auch alle Personen, die während der Ansteckung mit dem Patienten in Berührung gekommen sind, werden kontinuierlich überwacht.
Obwohl Affenpocken in den USA selten vorkommen, verursachen sie grippeähnliche Symptome wie geschwollene Lymphknoten. Danach können Wunden oder ein Ausschlag im Gesicht oder am Körper auftreten, einschließlich der Handflächen und Fußsohlen.
Es gab auch Vorfälle in anderen Ländern, in denen das Risiko einer Ansteckung gering ist. Beispiele hierfür sind Großbritannien, Spanien, Italien, Nordirland und Kanada.
Jennifer McQuiston, stellvertretende Leiterin der Abteilung für Hochrisiko-Erreger und Pathologie am Nationalen Zentrum für neu auftretende und zoonotische Infektionskrankheiten des CDC, teilte CNN am Donnerstag mit, dass die Affenpockeninfektion in den USA und Europa ungewöhnlich sei und “wissenschaftliche Bedenken” hervorrufe.
Das letzte Mal, dass Fälle von Affenpocken in den Vereinigten Staaten gemeldet wurden, war im Jahr 2003. Damals wurden 47 Fälle in sechs Staaten bestätigt, aber es konnte kein Fall auf direkten Kontakt von Mensch zu Mensch zurückgeführt werden.
Es wurde vermutet, dass das Virus von Präriehunden auf einen Züchter in Illinois übertragen wurde, nachdem diese mit kleinen Säugetieren aus Ghana in derselben Einrichtung zusammengehalten wurden. Später übertrugen die Hunde das Virus dann auf den Menschen.
McQuiston betonte, dass die Öffentlichkeit keine Grund zur Besorgnis haben sollte, da die Anzahl der gemeldeten Fälle sehr gering ist und sich im Bereich von ein bis zwei Dutzend bewegt.
Obwohl der Ausbruch in Bezug auf die öffentliche Gesundheit beunruhigend ist, geht man nicht davon aus, dass sich die Affenpocken landesweit verbreiten werden.
In einer E-Mail erklärte Christine Pearson, eine Sprecherin des CDC, dass die sechs überwachten Personen gesund sind und keinerlei Symptome aufweisen. Es wird angenommen, dass sie ein geringes Risiko für Affenpocken haben. Keiner von ihnen hatte direkten Kontakt mit dem infizierten Passagier oder saß in seiner Nähe.
Was sind Affenpocken?
Nach Angaben des CDC wurden Affenpocken erstmals im Jahr 1958 in Affenkolonien entdeckt, die zu Forschungszwecken gehalten wurden.
In den 1970er Jahren wurde der erste dokumentierte Fall von Affenpocken beim Menschen im Kongo (DRK) registriert und seitdem sind sie vor allem in West- und Zentralafrika aufgetreten.
Fälle bei Menschen außerhalb dieser Gebiete wurden in Zusammenhang mit der internationalen Reisetätigkeit und dem Import von Tieren gebracht.
Die genaue Ursache ist immer noch unklar, aber laut dem CDC können afrikanische Nagetiere und nichtmenschliche Primaten wie Affen das Virus tragen und Menschen infizieren.
Mögliche Impfstoffe
Die CDC, die Behörde für Seuchenschutz und Prävention, überlegt derzeit, ob sie einen Impfstoff gegen Pocken für medizinisches Fachpersonal und andere Personen in Betracht zieht, die einem hohen Risiko ausgesetzt sind, an Affenpocken zu erkranken. Aufgrund der Ähnlichkeit der Variola-Viren könnte der Pockenimpfstoff einen Schutz von bis zu 85 Prozent gegen Affenpocken bieten.
Leichte Reaktionen auf den Impfstoff werden als weniger schwerwiegend betrachtet im Vergleich zu den Risiken einer Ansteckung mit Affenpocken, bei der 1-10 % der Infizierten sterben. Während Impfungen in seltenen Fällen (1 bis 2 von einer Million Personen) zu lebensbedrohlichen Reaktionen oder sogar zum Tod führen können.
Eine Impfung 4-14 Tage nach der Exposition kann die Symptome der Affenpocken lindern, aber die Krankheit nicht verhindern.
Dr. Vivek Murthy, der Gesundheitsbeauftragte der Vereinigten Staaten, teilte CNN mit, dass es keinen Grund zur Besorgnis gibt, da Affenpocken beim Menschen selten vorkommen. Es ist jedoch wichtig, auf grippeähnliche Symptome zu achten und bei Bedenken einen Arzt aufzusuchen.
Die Untersuchung der CDC ist noch nicht abgeschlossen.